„Na začátku roku pořídil jeden z našich klientů tohle dechberoucí video hrocha vynořujícího se nad hladinu vody v řece Kwando,“ oznámil před pár dny Toby Jermyn z firmy Pangolin Photo Safaris, která organizuje výlety po této řece v botswanském národním parku Chobe. Začátkem roku míní 6. leden, kdy Craig Clive Jackson z jihoafrického Johannesburgu nafilmoval mohutné ‚plovoucí‘ zvíře z bezprostřední vzdálenosti – z ještě bližší, než se zdá, protože kamera v jeho mobilním telefonu snímané věci opticky trochu oddaluje.

„V Botswaně jsme právě uprostřed období dešťů,“ vysvětluje Jermyn. „Vegetace bují a zvěř je bohatě nakrmená, takže je plná života včetně sexuálních choutek – mimo jiné právě hrochům teď začíná sezóna páření. Hroši jsou velmi teritoriální živočichové a své revíry v řece si pečlivě stráží. Po většinu roku si ale našich lodí vůbec nevšímají, a pokud si chcete nějakého hrocha vyfotit, musíte si ho ‚přitáhnout‘ delším objektivem. Když se náhodou přiblížíme víc, než se mu líbí, otevře varovně tlamu. V období páření jsou však hroší samci napumpovaní testosteronem, takže jsou i daleko agresivnější, většinou mezi sebou navzájem – bojují o teritoria i samice. Jsou ale zároveň i nevyzpytatelní a nikdy si nemůžete být jistí, zda nezaútočí na člověka. Přestože vypadají jako neohrabaní obři, ve vodě se dokáží pohybovat neuvěřitelnou rychlostí. Oni totiž tak úplně neplavou, ale – pokud to jde, což většinou ano – ponoří se a běží po říčním dně. Že se k vám blíží a chystá se vynořit (a pravděpodobně tedy i zaútočit), poznáte podle typické kolmé vlny. Musíte mít ovšem na paměti, že hroch se ve skutečnosti nachází v tu chvíli až několik metrů před ní.“ Tobymu Jermymu se ještě nestalo, že by na jejich loď nějaký hroch skutečně narazil, ale ví o případech méně opatrných průvodců, kteří to – přílišným přiblížením se – dopustili. A jelikož dospělí samci disponují silnými, tlustými kly o délce 30 cm, kterými bez problémů prorazí lodní trup nebo zničí motor, jsou podobné útoky velmi dramatické a jde při nich o život. Vždyť taky hroch je největší „zabiják lidí“ ze všech zvířat – nebo minimálně savců, protože komáři či mouchy tse-tse zabíjejí v daleko větších kvantech.   Chcete se podívat hrochovi zblízka do očí, resp. do oka? A spolu s ním i patnácti dalším zvířatům? Nakoukněte SEM.