Přestože si už jako divadelní režisér získal poměrně velkou slávu mezi uměleckými kruhy, jeho první velká chvíle přišla skrze úplně jiné médium – rozhlas. Společnost CBS Radio si totiž u Wellese objednala odvysílání pásma rozhlasových her, a tak přišel ambiciózní Welles na podzim 1938 s legendárním vysíláním Války světů od H. G. Wellse. Velkolepá rozhlasová show, kterou doprovázel Wellesův mohutný hlas spolu s fiktivními reportážemi a přesvědčivými zvukovými efekty, vyvolala v nejednom posluchači dojem, že opravdu došlo ke skutečné mimozemské invazi. Byť se později ukázalo, že ona slavná panika byla nakonec trochu nafouknutá, zapsal se tímto svým dílkem Welles do učebnic. public domain